美國(guó)宇航局（NASA）將火星樣本帶回地球的任務(wù)已被取消

看起來(lái)像是NASA的火星樣本返回任務(wù)已經(jīng)走到官僚程序的終結(jié)。

該任務(wù)成為研究中的巔峰成就火星以及圍繞其古老適居性的所有疑問(wèn)。但美國(guó)國(guó)會(huì)大幅削減了該任務(wù)的資金，實(shí)際上取消了原計(jì)劃的任務(wù)。

盡管經(jīng)過(guò)數(shù)十年的研究、技術(shù)改進(jìn)和創(chuàng)新，火星適居性問(wèn)題依然難以解決?；鹦潜砻嬷懫鳌昂闷嫣?hào)”和“毅力號(hào)”拓寬并加深了我們對(duì)火星的理解，并為火星上溫暖濕潤(rùn)的時(shí)期提供了有利于生命的有力證據(jù)。

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但下一步是將火星巖石樣本帶回地球，利用現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的調(diào)查能力對(duì)它們進(jìn)行調(diào)查。

早在2011年，從火星回收樣本就被公認(rèn)為NASA行星科學(xué)工作的高度優(yōu)先事項(xiàng)。

即使在今天，NASA關(guān)于MSR的網(wǎng)頁(yè)上仍寫著：“火星樣本返回（MSR）將是NASA和歐洲航天局（ESA）雄心勃勃的多任務(wù)項(xiàng)目，旨在將精心挑選的樣本帶到地球。

“MSR將實(shí)現(xiàn)科學(xué)界對(duì)太陽(yáng)系探索的最高優(yōu)先級(jí)目標(biāo)之一。返還的樣本將徹底改變我們對(duì)火星和太陽(yáng)系的理解，并為人類探險(xiǎn)者前往紅色星球做準(zhǔn)備?！?/p>

毅力號(hào)探測(cè)車是本次任務(wù)的第一級(jí)，表現(xiàn)異常出色。探測(cè)車已收集并緩存了33管有趣的巖石和塵埃樣本管，準(zhǔn)備由MSR回收。

這些樣本的命運(yùn)尚不明朗。

NASA知道他們處境艱難?；厥諛颖镜墓烙?jì)成本膨脹至110億美元。在開(kāi)發(fā)新的任務(wù)架構(gòu)后，他們將預(yù)計(jì)成本降至約70億美元。

但這些只是估計(jì)，而且由于這是一項(xiàng)前所未有的任務(wù)，相關(guān)數(shù)字顯然缺乏確定性。

問(wèn)題在于資金。NASA面臨著削減預(yù)算的巨大壓力。由于MSR仍需大量資金，且實(shí)現(xiàn)技術(shù)尚未明朗，因此它成為取消的顯而易見(jiàn)的選擇。

任務(wù)極其復(fù)雜。目前的設(shè)計(jì)是將著陸器送往地表。毅力號(hào)將樣本管送達(dá)著陸器，如果無(wú)法完成，則由兩架小型樣本返回直升機(jī)完成任務(wù)。

著陸器還配備了一枚火箭，將樣本送入火星軌道。之后，它將與一艘軌道航天器會(huì)合，將樣本送回地球。說(shuō)這是一項(xiàng)復(fù)雜的任務(wù)，簡(jiǎn)直是輕描淡寫。

預(yù)算仍為進(jìn)一步探索火星相關(guān)的技術(shù)開(kāi)發(fā)提供部分資金，但金額有限。

部分資金可能用于新技術(shù)和更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的緩存樣本檢索方式。但這遠(yuǎn)非確定。

也有可能開(kāi)發(fā)出能夠在表面有效研究樣本的技術(shù)，無(wú)需將其送回地球。但地球?qū)嶒?yàn)室的技術(shù)將以同樣的速度進(jìn)步。很難想象在火星上研究它們會(huì)比在地球上研究它們一樣有效。

未來(lái)總是未被書寫和未知。也許MSR未來(lái)某個(gè)時(shí)候會(huì)被復(fù)活。也許ESA會(huì)單獨(dú)行動(dòng)。中國(guó)計(jì)劃進(jìn)行火星樣本返回任務(wù)，現(xiàn)在他們成為首批將火星樣本帶回地球的國(guó)家的道路已明朗。

然而，他們的任務(wù)不如NASA/ESA的任務(wù)復(fù)雜。雖然堅(jiān)持號(hào)的樣本經(jīng)過(guò)精心挑選以最大化科學(xué)效益，而中國(guó)的任務(wù)則更像是隨手取用。

幸運(yùn)的是，這些樣本管很可能會(huì)在那里等待很長(zhǎng)時(shí)間，不太可能在火星寒冷干燥的環(huán)境中被降解。

但對(duì)于那些傾注心血投入這項(xiàng)雄心勃勃任務(wù)的科學(xué)家來(lái)說(shuō)，這個(gè)消息必定令人震驚。

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