科學(xué)家用激光炸毀恐龍蛋，以檢查它們古老的“原子鐘”

中國(guó)的研究人員開設(shè)了深入了解過去的新窗口通過爆破恐龍用激光對(duì)雞蛋進(jìn)行測(cè)年，這是第一次直接與它們約會(huì)。

使用微型激光蒸發(fā)蛋殼的一小部分，從而釋放出放射性鈾原子云。由于鈾以已知的穩(wěn)定速度衰變成鉛，研究人員可以通過測(cè)量樣品中鈾與鉛的比例來確定雞蛋的年齡。

這常用技術(shù)叫U-Pb 測(cè)年，就像觀察化石隱藏的原子鐘一樣，讓研究人員能夠梳理出一個(gè)更精確的年齡，與上白堊統(tǒng)大約 8500 萬(wàn)年前。

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此前，科學(xué)家們專注于確定恐龍蛋化石周圍材料的年代，依靠火山巖、火山灰或礦物（如著名的不朽鋯石晶體.然而，這種間接測(cè)年方法帶來了不確定性。

首先，這些材料可能在產(chǎn)卵之前或之后很久就沉積了。其次，卵周圍的材料必須含有足夠的放射性元素，以便進(jìn)行正確的測(cè)年，這就是為什么火山巖是無(wú)價(jià)的。

能夠直接準(zhǔn)確地確定卵的年代（盡管它們周圍的沉積物不是特別具有放射性）提供了對(duì)過去的獨(dú)特視角。

上白堊紀(jì)從大約 1 億年前到大約 6600 萬(wàn)年前，一直持續(xù)到那個(gè)決定性的一天，即小行星終結(jié)了恐龍' 爬行動(dòng)物統(tǒng)治。

研究這個(gè)時(shí)間表是必不可少的。盡管流行媒體用詞不當(dāng)，白堊紀(jì)時(shí)期是真正侏羅紀(jì)公園。這是一個(gè)恐龍極端多樣性和豐富的時(shí)期，雖然在海洋記錄中得到了很好的研究，但陸地記錄仍然參差不齊。

從地理上看，這窩 28 個(gè)蛋來自中國(guó)中部的青龍山，這個(gè)地方的蛋資源如此豐富，已經(jīng)變成了一個(gè)巨大的恐龍蛋博物館。該地區(qū)擁有 3,000 多個(gè)部分暴露、總體完整的恐龍蛋。它們的數(shù)量也非常豐富多樣，坐落在不同類型的巖石中，并表現(xiàn)出不同的貝殼結(jié)構(gòu)和筑巢方式。

青龍山的大部分卵都是由一種仍然神秘的物種產(chǎn)下的，這種物種被稱為Placoolithus tumiaolingensis，盡管不確定是什么物種產(chǎn)下了這項(xiàng)研究中確定的卵。

中國(guó)對(duì)雞蛋的尷尬為科學(xué)家們提供了白堊紀(jì)晚期的重要陸上記錄，白堊紀(jì)晚期也是一個(gè)充滿活力的時(shí)期氣候變化.這一時(shí)期火山活動(dòng)增加，海洋氧氣枯竭，全球顯著變冷。

這種降溫似乎減少了恐龍的多樣性，并可能影響了某些物種在青龍上和其他地方產(chǎn)下的卵數(shù)量。雞蛋本身可能已經(jīng)改變;在青龍上發(fā)現(xiàn)的那些明顯是多孔的，那么這是對(duì)寒冷的白堊紀(jì)的適應(yīng)嗎？

更精確的測(cè)年策略可以挖掘出這些隱藏了數(shù)千萬(wàn)年的故事，以揭示古環(huán)境、恐龍遷徙和史前氣候波動(dòng)。

“我們的成就對(duì)恐龍進(jìn)化和滅絕以及白堊紀(jì)晚期地球環(huán)境變化的研究具有重要意義。”解釋碧趙，湖北省地質(zhì)研究所脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家。

“這些發(fā)現(xiàn)可以將化石轉(zhuǎn)化為關(guān)于地球歷史的令人信服的敘述。”

真的，還有什么比史前最令人敬畏的生物的進(jìn)化和滅絕，以及當(dāng)我們自己的地球還是一顆外星球時(shí)存在的失落已久的世界更引人注目的呢？

這項(xiàng)研究發(fā)表在地球科學(xué)前沿.

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