既沒有鱗片也沒有羽毛:在爬行動物化石上發(fā)現(xiàn)奇異的附屬物
一種奇異的爬行動物曾經(jīng)在三疊紀的樹梢上竄來竄去,背上有一個奢華的冠,它既不是鱗片,也不是骨頭,也不是羽毛。
這種已滅絕生物的 2.47 億年前化石立即引起了古生物學家的注意。它背上令人印象深刻的附肢乍一看就像一團重疊的羽毛,但它比最早的羽毛化石,并且沒有分支表明羽流。
復雜的結構也缺乏骨刺,例如在后來的恐龍中看到的骨刺,例如棘龍.
相關:“毫無疑問”:科學家聲稱來自實際恐龍的化石中的蛋白質(zhì)
“這一定是新的東西,”斯圖加特國立自然歷史博物館古生物學家斯蒂芬·斯皮克曼告訴 ScienceAlert。
“在我們發(fā)現(xiàn)之前,皮膚的復雜生長物僅限于哺乳動物和鳥類及其近親,主要以羽毛和毛發(fā)的形式出現(xiàn)。
“我們現(xiàn)在在一種非常早期的爬行動物中有了另一種不同類型的復雜附屬物?!?/span>
早在恐龍進化出羽毛之前,一些早期的爬行動物似乎就已經(jīng)為復雜的附肢組裝了一個遺傳工具包。
斯皮克曼和他的同事發(fā)現(xiàn)的背嵴“基本上是科學上新穎的”,所以它們還沒有名字。在他們的研究中,研究人員基本上將它們稱為皮膚生長物,但它們實際上與爬行動物的皮膚并不相似。
斯皮克曼認為這些生長物可能由角蛋白制成,類似于指甲、毛發(fā)、鱗片或爪子。確認這種懷疑需要進一步分析。
斯皮克曼和他的同事總共研究了 80 多塊這些生長物的化石,這些化石最近捐贈給德國斯圖加特的國家自然歷史博物館。
絕大多數(shù)人都失去了相應的骨骼;o其中一塊化石的頭骨像鳥一樣,是一種古老的小型爬行動物。
滅絕的動物已被命名米拉薩拉·格拉沃格利,其第一部分的意思是“奇妙的爬行動物”。
從技術上講,該物種是一個蜥蜴龍 Drepanosaur– 一種小型早期爬行動物,生活在樹上,用類似迅猛龍的昆蟲捕食昆蟲爪子。
但它的徽章才是真正突出的特征。
"米拉薩烏拉在地球歷史的早期就開發(fā)了羽毛的替代品,遠早于恐龍,這是我們沒有預料到的,這將激發(fā)討論和研究,“斯圖加特國家自然歷史博物館的爬行動物古生物學家 Rainer Schoch 說。
的確切功能米拉薩拉的背側(cè)附肢尚不清楚,但根據(jù)物理學,它可能不用于飛行或絕緣。在視覺交流中發(fā)揮作用,例如捕食者威懾或種內(nèi)信號傳導,更有可能。
保存最完好的米拉薩烏拉化石被發(fā)現(xiàn)含有微量黑色素體,它們是色素細胞內(nèi)的細胞器。
有趣的是,它們的幾何形狀與為羽毛著色的黑色素體一致,但與爬行動物皮膚或哺乳動物毛發(fā)中的黑色素體一致。
"米拉薩烏拉確實表明進化是多么令人驚訝,以及我們?nèi)匀豢梢詮墓派飳W中學到多少東西,“斯皮克曼告訴 ScienceAlert。
“我們已經(jīng)從遺傳學和發(fā)育生物學中知道,形成羽毛、毛發(fā)和鱗片的大部分途徑在哺乳動物、爬行動物和鳥類之間是共享的?,F(xiàn)在,使用米拉薩烏拉,我們可以說,這種復雜的結構確實在其他動物身上也生長了。
事實證明,爬行動物并不是我們經(jīng)常描繪的那種有鱗的、簡單的動物。他們應該得到更多的贊譽。
該研究發(fā)表在自然界.
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