火山可能會揭示在哪里挖掘礦物以用于未來能源技術

在悉尼西北約 400 公里處，達博以南，坐落著一大塊有趣的巖石，大約在 2.15 億年前由火山噴發(fā)形成。

這個遺址被稱為 Toongi 礦床，是富含所謂的稀土：從電動汽車到太陽能電池板和手機的現(xiàn)代技術必不可少的 16 種金屬元素的集合。

目前正在努力開采這筆存款，但未來幾十年對稀土的需求可能會巨大.

要了解更多信息，我們需要了解這些存款是如何形成的以及為什么形成的。我們關于澳大利亞火山的最新研究發(fā)表在自然、通信、地球與環(huán)境》中，展示了火山內部形成的微小晶體如何為稀土礦床的形成提供線索，以及我們如何找到更多的稀土礦床。

稀土和熔化的地幔

稀土元素礦床的形成始于地殼深處的地幔部分熔化。

地幔以富含鐵和鎂的礦物為主。這些礦物還含有少量其他元素，包括稀土元素。

當?shù)蒯Ｈ刍纬蓭r漿時，稀土元素很容易進入巖漿中。如果熔化量小，巖漿中稀土元素的比例高于熔化量大時，例如，在洋中脊，大量巖漿沖向表面并形成新的洋殼。

當這種巖漿向地球表面遷移時，它會冷卻下來，并開始形成新的礦物。這些礦物質主要由氧、硅、鈣、鋁、鎂和鐵組成。

這意味著剩余的巖漿含有更高濃度的稀土元素。這些殘留的液體將繼續(xù)通過地殼上升，直到它在表面凝固或噴發(fā)。

從格陵蘭島到新南威爾士州中部

如果巖漿在地殼中冷卻并結晶，它會形成含有高含量關鍵金屬的巖石。發(fā)生這種情況的一個地方是格陵蘭島南部的 Gardar 火成雜巖體，其中包含幾個稀土元素礦床。

在澳大利亞新南威爾士州中部，富含稀土元素的巖漿在地表噴發(fā)。它們被統(tǒng)稱為地質名稱 Benolong Volcanic Suite。

這間套房內是 Toongi 礦床 – 古代火山管道系統(tǒng)的一部分。這是含有非常高水平關鍵金屬的凝結巖漿的“侵入”。

富含稀土元素的巖漿并不常見，而那些富含稀土元素以進行高效開采的巖漿則更為罕見，全世界已知的例子很少。即使我們對巖漿的形成方式了如指掌，但要更好地理解和預測富含關鍵金屬的巖漿的產地，還有很多工作要做。

晶體記錄火山歷史

您可能想知道科學家是如何了解我們腳下幾公里（有時是幾十公里）發(fā)生的事情的。我們通過研究到達地表的巖石，學到了很多關于地球內部的知識。

巖漿從地球內部升起時發(fā)生的過程為沿途結晶的礦物的化學成分留下了線索。特別是一種礦物 – 斜輝石 – 在保存這些線索方面特別有效，例如小小的水晶球.

幸運的是，Benolong 火山套間的許多巖石中都有斜輝石晶體。這使我們能夠檢查非礦化巖石的歷史，并將其與礦化的 Toongi 侵入體進行比較。

Toongi 的巖石有什么不同

我們發(fā)現(xiàn) Toongi 巖石有兩個重要的區(qū)別。

首先，非礦化火山巖組中的斜輝石含有大量稀土元素。這告訴我們，對于火山巖組中的大多數(shù)巖石，關鍵金屬被“鎖”在斜輝石中，而不是留在殘余熔體中。

相比之下，來自 Toongi 的斜輝石晶體顯示出低水平的稀土元素。在這里，這些元素包含在不同的礦物中，Eudialyte （真透析液），可以開采稀土元素。

其次，也是最有趣的是，來自 Toongi 的斜輝石具有類似于沙漏形狀.這是由晶體某些部分的不同元素引起的。這是一個令人興奮的觀察結果，因為它表明由于晶體形成時釋放的氣體而發(fā)生了快速結晶。

相比之下，我們沒有發(fā)現(xiàn)在沒有高含量稀土的巖石中快速結晶的證據(jù)。

我們的工作意味著我們現(xiàn)在可以追蹤澳大利亞及其他地區(qū)其他死火山中斜輝石的組成和分區(qū)，以找出哪些火山可能積累相關的稀土元素礦床。

這項研究為理解關鍵金屬積累，以及我們如何找到它們來為綠色、可再生能源提供動力，以實現(xiàn)可持續(xù)的未來。

布雷納因·辛普森， 博士生，昆士蘭大學;卡爾·斯潘德勒副教授阿德萊德大學和特蕾莎·烏比德， ARC 未來研究員和火成巖巖石學/火山學副教授，昆士蘭大學

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