在猛烈風(fēng)暴中喪生的小翼龍解開(kāi)了 1.5 億年的謎團(tuán)

數(shù)百萬(wàn)年來(lái)被鎖在石頭上的細(xì)小骨頭終于講述了它們悲傷的故事。

古生物學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這塊 1.5 億年前的化石屬于一對(duì)翼龍幼體，它們似乎都在一場(chǎng)壯觀的劇烈天氣事件中喪生。

這一發(fā)現(xiàn)的非凡之處不僅在于研究人員能夠重建他們的死亡方式;也正是如此脆弱的骨頭被保存下來(lái)。

相關(guān)：科學(xué)家終于可以揭開(kāi)翼龍如何飛行的秘密了

“翼龍的骨骼非常輕。空心、薄壁的骨頭非常適合飛行，但不適合化石化。古生物學(xué)家拉布·史密斯說(shuō)英國(guó)萊斯特大學(xué)。

“保存一只動(dòng)物的可能性已經(jīng)很小了，找到一塊能告訴你這只動(dòng)物是如何死亡的化石就更罕見(jiàn)了。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，該案的這兩個(gè)顯著方面實(shí)際上是相關(guān)的。這種猛烈風(fēng)暴中存在的條件創(chuàng)造了導(dǎo)致骨頭保存的條件。

翼龍化石記錄的一個(gè)特定方面確實(shí)有些奇怪。上侏羅紀(jì)索恩霍芬板狀石灰?guī)r德國(guó)南部的翼龍標(biāo)本數(shù)量了數(shù)百個(gè)個(gè)體，但大部分不完整;一個(gè)名副其實(shí)的關(guān)于多種翼龍物種及其解剖結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)金礦。

但出于某種原因，這些標(biāo)本中的絕大多數(shù)都是幼年翼龍。

由于骨骼的脆弱性，翼龍?jiān)诨涗浿型ǔ](méi)有得到很好的體現(xiàn)。然而，幼體的骨頭比成年的骨頭更脆弱——那么為什么要優(yōu)先將它們保存在這個(gè)地方呢？

史密斯和他的同事認(rèn)為，這對(duì)小翼龍——都屬于翼手龍 Pterodactylus屬，相隔一年被發(fā)現(xiàn)，具有諷刺意味的是綽號(hào)“幸運(yùn) I 和幸運(yùn) II”——也許會(huì)有一個(gè)答案。

這兩個(gè)小小的個(gè)體，身體比現(xiàn)代老鼠還小，保存完好、完整、完整且關(guān)節(jié)清晰，自它們死去的那天起幾乎沒(méi)有變化。

值得注意的是，這兩個(gè)人的翼骨都骨折了，一個(gè)在左翼，另一個(gè)在右翼。這兩次骨折似乎都以同樣不尋常的方式發(fā)生，肱骨出現(xiàn)了干凈的傾斜骨折，就好像通過(guò)扭轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)施加了折斷骨頭的力一樣。于是研究人員戴上獵鹿帽開(kāi)始工作。

值得注意的是，索恩霍芬石灰?guī)r曾經(jīng)是咸水瀉湖的淤泥床。根據(jù)團(tuán)隊(duì)對(duì)事件的重建，這兩只微型翼龍?jiān)谝粓?chǎng)強(qiáng)大的風(fēng)暴中結(jié)束了，狂風(fēng)吹斷了它們的翼骨。

然后，同樣的風(fēng)會(huì)把剛出生一兩周的脆弱嬰兒扔進(jìn)瀉湖水域，波濤洶涌，被風(fēng)暴條件攪動(dòng)，有利于沉入水底。在那里，沉積物迅速被掩埋并逐漸分層在他們的遺骸上，將它們保存了億萬(wàn)年。

化石床中其他微小遺骸的優(yōu)勢(shì)支持了這一理論。年長(zhǎng)、成熟的翼龍應(yīng)該足夠強(qiáng)壯，能夠抵御并幸存下來(lái)殺死幼崽的風(fēng)暴。當(dāng)然，它們最終也會(huì)死去，但在平靜的條件下落入水中會(huì)看到它們的尸體在沉沒(méi)之前漂浮、脫節(jié)和腐爛。

因此，瀉湖底部保存的絕大多數(shù)翼龍骨頭都是較弱、體型較小的個(gè)體的骨頭——這是一個(gè)長(zhǎng)期未解之謎的巧妙解決方案。

“幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，科學(xué)家們一直認(rèn)為索恩霍芬瀉湖生態(tài)系統(tǒng)以小型翼龍為主。但我們現(xiàn)在知道這種觀點(diǎn)存在嚴(yán)重偏見(jiàn)。史密斯 說(shuō).

“這些翼龍中的許多根本不是瀉湖的本土動(dòng)物。大多數(shù)是缺乏經(jīng)驗(yàn)的幼年，他們可能生活在附近的島嶼上，不幸的是，這些島嶼被卷入了強(qiáng)大的風(fēng)暴。

研究結(jié)果已發(fā)表在當(dāng)前生物學(xué).

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