保存完好的“恐龍木乃伊”揭示了第一個已知的爬行動物蹄子

大約6600萬年前，一群草食性動物恐龍死于干旱——不幸的是，就在大雨降臨前幾個小時或幾天。

我們知道這一點(diǎn)，因為他們留下了一些保存最完好的恐龍有史以來發(fā)現(xiàn)的“木乃伊”，由具有皮膚、尖刺等特征的粘土模具組成，以及第一個已知的爬行動物蹄子例子。

這些木乃伊屬于一種叫做埃德蒙頓龍 Edmontosaurus annectens，鴨嘴食草動物，像古代水牛一樣在現(xiàn)在的北美漫游。它們是我們最了解的恐龍之一，因為它們很常見，而且通常保存得很好。

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芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家現(xiàn)在領(lǐng)導(dǎo)了一項研究，仔細(xì)檢查了來自“木乃伊區(qū)”的幾具恐龍木乃伊，該區(qū)是美國懷俄明州一個 10 公里寬的地區(qū)，保存條件顯然非常特殊。

最近發(fā)現(xiàn)的兩個標(biāo)本揭示了一些前所未見的特征。第一個是幼魚，死亡時估計兩歲左右。這是第一只保持完整肉質(zhì)輪廓的大型恐龍，其中包括沿著頸部和脊柱延伸的冠。

第二個標(biāo)本——一個早期成年，被認(rèn)為在五到八歲之間——仍然有一整排小尖刺沿著它的背部延伸，從臀部到尾巴的尖端。其中一些以前已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)過，但從未全部發(fā)現(xiàn)過。

但最有趣的發(fā)現(xiàn)是它的后腳趾被蹄子蓋住。這不僅標(biāo)志著難得的發(fā)現(xiàn)恐龍的蹄子，但任何種類的爬行動物。最重要的是，它的年齡為 66 至 6900 萬年，是已知最古老的動物蹄子例子之一。

“蹄子可能在侏羅紀(jì)更早的裝甲鳥臀目動物（劍龍、甲龍）中進(jìn)化，蹄子和蹄子比例粗壯，而且......與帶有圓腳趾印記的腳印有關(guān)，“研究人員寫在他們的論文中。

但這些木乃伊是如何制作的呢？為了進(jìn)行調(diào)查，該團(tuán)隊使用光學(xué)掃描、X 射線、CT 掃描和電子顯微鏡分析了樣品，發(fā)現(xiàn)遺憾的是，沒有留下任何有機(jī)物質(zhì)的跡象，也沒有任何內(nèi)部結(jié)構(gòu)的印記。

相反，看起來所有的外部結(jié)構(gòu)都保存為一層厚度不到 1 毫米的薄粘土，這是由材料凝結(jié)在尸體腐爛時覆蓋在尸體表面的微生物生物膜上形成的。

這些發(fā)現(xiàn)以驚人的細(xì)節(jié)揭示了這些動物死亡的故事。他們皺紋的皮膚緊緊地覆蓋在骨頭上，表明尸體在死后在烈日下呆了幾個小時或幾天。干旱已被直接確定為至少一些木乃伊的死因。

這使得接下來發(fā)生的事情變得具有諷刺意味。每具木乃伊似乎都很快被包裹在一大塊沉積物中，混合的泥漿和折斷的樹干在同一層中。

研究人員表示：“這些細(xì)節(jié)支持在死亡地點(diǎn)或附近被洪水埋葬的尸體，需要幾個小時或最多幾天的時間寫.“我們得出的結(jié)論是，從死亡到突然埋葬這四人之間的時間跨度E. annectens'木乃伊區(qū)'中的木乃伊在一個季節(jié)內(nèi)大約一周或幾周。

我們對恐龍的了解大部分來自骨骼化石，但偶爾也會有較軟組織的跡象幸存下來。皮膚,羽毛,尺度，甚至器官已經(jīng)找到，填補(bǔ)了一些僅靠骨頭無法填補(bǔ)的空白。

這些木乃伊恐龍?zhí)峁┝艘恍┳钋逦墓糯鷦游?，而不是回到過去。

該研究發(fā)表在該雜志上科學(xué).

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